戰國時代，各諸侯國為了爭奪地盤、鞏固勢力而互相攻打。後來，秦在西方崛起，消滅了眾諸國而統一天下。

秦的第一任皇帝秦始皇暴虐無道，以致人民怨聲載道！各諸侯的後代子孫，都很痛恨秦始皇滅了他們的國家。到了二世皇帝登基之後，一天到晚只知吃喝玩樂，不理朝政，政權就落在丞相趙高手上。趙高掌權，繼續施行暴政，人民忍受不了，紛紛起來反抗；各諸侯的遺民，也趁這機會恢復原來的國號。

這本書是寫秦朝末年那些推翻暴政的英雄事蹟。書中的「楚」，指的是西處霸王項羽；「漢」是指漢王劉邦。

秦朝被推翻後，許多英雄豪傑都想掌握天下大權，登上皇帝的寶座。這些人中，以項羽和劉邦最突出，野心也最大，因此，兩人競爭得非常激烈。

項羽驍勇善戰，劉邦則擁有無數足智多謀之士。開始的時候，項羽的軍力遠超過劉邦，到了最後，變得居於下方，甚至滅亡。

為什麼勢力不如項羽的劉邦，能夠得到最後勝利而統一天下呢？是有其原因的。

項羽雖然驍勇，但不諳謀略，而且多疑，以致唯一的謀士范增也被逼走了。反觀劉邦，因樂意接受人家的意見、能忍耐，所以獲得最後的勝利。

另外還有一個原因，項羽的脾氣暴躁，每攻破一座城，就要殺害許多無辜的百姓。劉邦則以仁慈的胸懷對待老百姓，得到老百姓的擁戴。

在楚、漢相爭的最後，項羽被打敗，逃到烏江畔時，說是上天要使他滅亡，其實不是，而是他自己造成的。他曾經有許多機會可以殺死劉邦，但他沒有把握住，加上殘暴多疑的性格，終於造成了失敗的命運。

本來只是一個小混混的劉邦，竟然能夠統一天下，建立強盛的漢帝國，成為中國歷史上第一位平民皇帝，從下面的一段記載，可知道他的成功是有其原因的。

有一次，漢高祖宴請群臣，問大家說：「各位王侯將士，你們知道為什麼朕會得到天下嗎？」

有很多人起來發表意見。高祖等大家說完了，才笑著說：

「在運用戰略、策劃軍事上，我比不上張良；在安撫百姓、處理財政上，我比不上蕭何；在統領三軍、攻城掠地時，我也不如韓信。他們三位是當今的豪傑，我能夠任用他們，才能得到天下。項羽身邊只有一位范增稱的上是謀士，他卻不信任他，所以會敗在我手上！」