今古奇觀是晚明抱甕老人從「三言」、「二拍」中選出的短篇小說集。今古奇觀的原者共有四十篇。抱甕老人的生平不詳。
「三言」是明初馮夢龍編纂的喻世明言、警世通言、醒世恒言三本書的合稱，「二拍」指的是初刻拍案驚奇、二科拍案驚奇兩本書，是明朝凌濛初的創作。
本書從原著中摘出的八篇故事，其中的人物雖沒有一個像西遊記裡的孫悟空那樣具有神通廣大、變幻無窮的本事，也沒有像水滸傳裡的英雄好漢那種義薄雲天的行徑，但是內容卻都曲折有趣，而且深富教育意義，對成長中的青少年頗有助益。譬如：
「喝酒惹禍」這篇，教人要養成好脾氣，不要輕易發怒，更不要貪杯中物，免得惹來意外災禍。
「倒楣漢時來運轉」說明世態炎涼、人情冷暖，也暗示人們不要重富欺貧，做人處事要謹守信義。
「縣令的女兒」則是一篇知恩報德的故事。
「聰明的十三郎」是說一個官家小少爺憑急智擺脫被綁架的厄運，也幫官府逮捕了犯案累累的歹徒，情節曲折有趣。
「荒島拾寶」是一個不求聞達、不為錢操心的窮讀書人意外獲得一筆財富，終生得過安定生活的故事。
「精明的縣官」敘述一位退休的老太守，為了安排身後的財產用心良苦，幸遇精明的大伊幫了他大忙，使他年輕的小兒子免受凶悍的大兒子所欺，擺脫挨餓受凍的命運。
「善惡分明不可欺」是一個拾金不昧的故事，主角因為不貪心，得以找回遺失多年的獨子；情節非常感人，也充分顯現做好事有好報的因果報應。
「三兄弟爭讓財產」是最具教化性，也最使人感動的一篇，敘述失去父母的三兄弟，互相尊敬、互相愛護、不爭財、不愛利，受到鄰里的稱讚，美名遠揚後，連皇帝也受感動而賜給封賞。
以上幾篇故事，充分顯現古時候的我國是什麼樣的時代？我們的祖先又是如何生活？讀者讀後，有助於瞭解我國古代的風土人情，以及古人心境的變化，對修身養性也有莫大的助益。 |
